狄仁杰（630－700），字怀英，并州晋阳（今山西省太原市）人。唐代政治家、武周时期的宰相，以不畏权贵著称，力劝武则天复立庐陵王李显为太子，使得唐朝社稷得以延续。久视元年（700），狄仁杰进拜内史，于同年九月病逝，追赠文昌右相，谥号文惠。唐朝复辟后，追赠司空、梁国公。

《新唐书·列传第四十》：“亲在河阳，仁杰登太行山，反顾，见白云孤飞，谓左右曰：‘吾亲舍其下。’瞻怅久之，云移乃得去。”狄仁杰的父母住在远方，他某次登上太行山，看见天上的白云，对身边的人说：“我的父母就住在它的下面。”他思念父母，久久看云，直到白云飘到了远处才离开。这就是成语“望云思亲”的由来。

因为相关电视剧的热播，狄仁杰已经是深入人心的一位历史人物，有“中国古代福尔摩斯”之称。历史上的狄仁杰，比福尔摩斯要厉害得多，他是做到宰相、带过兵打过仗的全能型人才，是唐朝的一代名臣。

狄仁杰同时也是一位孝子。狄仁杰出自名门望族，先祖早在南北朝时期就是位居平西将军一职的重臣，他的爷爷狄孝绪在唐太宗时期做到了大将军级别，地位十分显赫。这个名门望族不仅家势雄厚，家风也很纯正，十分注重对子孙后代的教育。如他的父亲狄知逊就是靠着自己的才学，通过科举考试踏入仕途，而不是靠先祖的功绩去走捷径。

狄仁杰也是如此，自幼便受到良好家教的他，通过科举入仕，很早就展露出了过人的才学和能力。狄仁杰小时候，家里曾有门人被害。县吏前来查问，众人都争相申辩，只有狄仁杰自顾看书，不理不睬。他面对县吏的责问，回答道：“我正在与黄卷之中的圣贤对话，哪有时间理你们这些世俗的官吏。”

狄仁杰早年曾被小吏诬告。工部尚书阎立本时任河南道黜陟使，在审问之时发现他是个德才兼备的人才，称赞道：“孔子说‘观过知仁矣。’你真可以说是沧海遗珠啊。”后世遂用“沧海遗珠”比喻埋没人才或被埋没的人才。

狄仁杰做并州都督府法曹时，工作出色而勤恳，特别是判案方面才能十分突出。在地方上积累了将近20年的断案经验后，上元二年（675），他当上了大理丞，一年之内，他就判决了大量的积压案件。由于狄仁杰善于从平常处看出不平常，加上头脑灵活，逻辑清晰，有超强的推理能力，尽管积压的许多案件案情复杂，涉及人群多达一万七千人，但是却没有人上诉说狄仁杰判错了。不仅如此，他还从中纠正了不少冤假错案，使许多原来被冤枉的人得以平冤昭雪。狄仁杰对于自身要求也是极为严格，清正廉洁。如此良臣，很得当时主政的武则天赏识，两次将他拜为宰相。

狄仁杰不仅自己是个孝子，同时也很能体贴别人的孝心，常有出来相助之举。狄仁杰担任并州法曹时，同僚郑崇质要到很远的地方公干，但是他的母亲年老多病。狄仁杰主动对郑崇质道：“你母亲病重，而你却要出远门，怎么能让亲人对远在万里之外的你担心呢？”他去见并州长史蔺仁基，请求代替郑崇质出行。蔺仁基非常感动，联想到自己与司马李孝廉之间的不和，深感惭愧，主动与李孝廉和解。他还经常对人称赞狄仁杰道：“狄公之贤，北斗以南，一人而已。”后世遂用“斗南一人”比喻天下绝无仅有的人才。

特别令人崇敬的是，狄仁杰不仅助人成孝，还敢于将这种态度用到武则天身上，乃至于改变了历史的走向。当时武则天有意将帝位传给武家子孙，也就是她侄子武三思，因此对自己的亲生骨肉，身负大唐李家皇室血脉的李显十分不待见，长期将其流放在外，甚至还有加害之心。许多臣子都知道“审时度势”，选择了把宝押在武三思身上。但此时位居宰相的狄仁杰就敢大胆直言，劝告武则天：“陛下的地位本来就是从李家那里继承而来，如果现在不传给李家，却传给别家，那就是有违天意啊！何况李显还是你的亲生骨肉，你的儿子，没有听说过侄子比儿子还亲的！”一番话说得武则天有恍然大悟之感。

后来狄仁杰又屡屡进言，用母子之情、慈孝之义打动了武则天，最终让李显结束了心惊胆战的流放生涯，被迎回朝堂，当了太子。否则，李渊建立的大唐王朝，很可能会在武则天的安排下，被转到武家人手里。

虽然狄仁杰也曾遭到来俊臣一类的奸佞陷害，身陷险境，但从总体情况来看，他是武则天极为信任和重用的臣子，也是一位极为正直、极有智慧的人物，为天下和百姓做了许多事情，他的孝道精神更是影响巨大。所以在他死后，武则天哀叹朝廷从此没有人能帮她治理这个天下了。

狄仁杰的子孙，也传承了好家风，如他最杰出的儿子狄光嗣，史称“事亲至孝”。他的族孙狄兼谟也是一位极为杰出的良臣，被认为是有狄仁杰之风的狄家子孙。他所在的时代，唐朝已经十分衰落，官吏普遍腐败。狄兼谟和狄仁杰一样，执政做官，以百姓疾苦为出发点，敢于直言，同时对待父母也是极为孝顺。